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La grande nacre ou Pinna nobilis est un mollusque bivalve géant qui vit dans les champs de posidonies en Méditerranée. Son byssus – un ensemble de filaments – permet de créer des fils de soie de mer.

L'auteur

Louise MARQUEZ, journaliste, est spécialiste du monde maritime.

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E. Jacquot / Unité d’archéologie de la Ville de Saint-Denis

Ce bonnet en byssus du XIVe siècle a été mis au jour lors des fouilles archéologiques de Saint-Denis ; il provient d’un dépotoir domestique situé une cinquantaine de mètres au nord de la basilique. Il est tricoté au point jersey. L’analyse de la matière textile a montré qu’il avait été fabriqué en « soie de mer ».

 

 

La soie de mer, brune aux reflets dorés, est fabriquée à partir du byssus d’un grand coquillage (un mollusque bivalve), nommé la grande nacre (voir la figure 1). Le byssus est formé de nombreux filaments qui permettent au coquillage de s’accrocher à un support. La soie de mer était jadis renommée et précieuse et, dans l’Antiquité et au Moyen Âge, elle était le constituant des « tissus d’or », des étoffes à l’aspect doré. La découverte récente de différents vêtements en tissu d’or révèle l’histoire de cette soie de mer.

Pour réaliser des tissus d’or, les Anciens pêchaient les grandes nacres, ou « jambonneaux de mer », Pinna nobilis. Les grandes nacres comptent parmi les plus grandes coquilles du monde ; elles peuvent atteindre 1,2 mètre – plus souvent de 0,8 à 1 mètre. La coquille a une forme triangulaire avec une pointe effilée et un bord antérieur arrondi ; elle est lisse chez les adultes. Les grandes nacres ne vivent qu’en Méditerranée, par 3 à 30 mètres de fond ; elles sont enfouies par la pointe en position verticale dans des champs de posidonies, des plantes aquatiques à l’aspect de grandes herbes. Elles résistent bien aux courants, et elles filtrent et « nettoient » jusqu’à 2 000 litres d’eau par jour.

1 000 grandes nacres : 250 grammes de fil

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