Basilique Saint Denis - L'abbaye royale du VIIIe .... jusqu'au XII è siècle ( II )

31.08.2011

L'abbaye royale du VIIIe siècle à 869

Plan d'évolution
de la ville. État au
début du IXe siècle.
© UASD / M. Wyss

Un programme architectural voulu par les carolingiens :

Dès l'avènement des premiers Carolingiens, l'importance politique de Saint-Denis s'accroît. En 741, les funérailles de Charles Martel inaugurent une nouvelle série d'inhumations royales et, en 754, c'est dans la basilique que le pape Étienne II sacre Pépin le Bref.

Dans la nécropole, devenue « grand cimetière » ou « aître » de l'abbaye, l'aire funéraire en arrive à une telle densité d'occupation que de nombreux sarcophages sont réutilisés.

Construction d'une résidence royale...

Promue au rang d'abbaye royale, Saint-Denis attire des hôtes de marque dont la présence est attestée par les textes. Aussi est-il fort probable que des logements appropriés à leur rang leurs soient destinés. Une zone résidentielle, mise au jour au nord de la basilique, peut avoir fait partie d'un palais. En effet, parmi les constructions à l'architecture de pierre, émerge un bâtiment à étage qui mesure au moins 30 m de long sur 14 m de large. Il est établi dans le prolongement des églises funéraires, il est doté, à l'angle sud-est, d'un porche élevé auquel on accédait par un escalier extérieur dont les fondations ont, semble-t-il, été retrouvées. La construction comptait donc au moins un étage.

... qu'un aqueduc alimente en eau courante

À une cinquantaine de mètres au nord de l'ensemble monumental est construit un aqueduc souterrain alimentant trois bassins. L'utilisation de cet ouvrage, taillé dans un calcaire tendre, fut brève. Le nombre considérable d'éléments architecturaux mis au jour dans les couches d'abandon des bassins, confirme la proximité d'un environnement à fort caractère monumental. Les toits à faible pente sont encore couverts avec des tuiles de tradition antique. L'emploi de tubuli tubuli
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(pluriel du nom latin tubulus) désigne les canalisations en terre cuite qui, placées dans les parois, faisaient remonter l'air chaud provenant de l'hypocauste (fourneau souterrain) des termes de tradition romaine. de chauffage est également attesté. Des plaquettes de marbre et de pierres de couleur proviennent de pavages et de revêtements de murs en opus sectile opus sectile
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mode de revêtement de sol ou de mur, réalisé avec des plaquettes de marbre ou de pierres de couleur découpées et assemblées de façon à constituer un motif souvent géométrique.. La découverte d'objets de luxe importés, tels que verres à boire au décor réticulé décor réticulé
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Réticulé : qui imite un réseau, un filet. Terme employé pour désigner des décors formés de baguettes de verre de couleur torsadées. et poteries dites "de Tating", témoigne du haut niveau de vie des habitants. Une épreuve de coins monétaires en plomb atteste la présence d'un atelier royal sous le règne de Pépin (752-768).

Développement économique et architecture

À partir de l'an Mil, l'abbaye pratique une politique favorable au développement du bourg. Elle exempte certains fours de boulangers des droits coutumiers droit coutumier
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usage oral qui s'exerce dans la France du Nord par opposition aux pays méridionaux de droit écrit. et affranchit les habitants de la mainmorte mainmorte
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droit pour le seigneur de disposer des biens d'un serf à sa mort. . En 1112, le roi Louis VI le Gros autorise cinq Juifs et leurs familles à s'établir dans le bourg fortifié. Le début du XIIe siècle voit également se développer la foire royale du Lendit. En 1124, le souverain accorde à l'abbaye l'ensemble des ressources liées aux activités de cette foire (droit de justice, taxes, location des étals,...).

Cette période d'essor économique coïncide avec une importante activité de construction. Entre 1135 environ et 1144, l'abbé Suger agrandit l'abbatiale abbatiale
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église principale d'une abbaye., à l'ouest, par une nouvelle façade (ou massif occidental massif occidental
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partie d'une église placée à l'extrémité opposée du chœur et comprenant habituellement un porche ou narthex, des chapelles à l'étage et des tours.) et, à l'est, par un chœur à chapelles rayonnantes. L'abbé avait projeté de doubler la nef carolingienne par des collatéraux doubles, mais cette dernière campagne de construction ne fut jamais achevée. Dans le monastère, Suger construit une nouvelle hôtellerie et met en chantier les galeries d'un somptueux cloître.

Au nord de la basilique, deux nouvelles églises paroissiales se fixent dans le cimetière : Saint-Michel-du-Degré et Saint-Jean-Baptiste. De même, les chanoines chanoines
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religieux vivant en communauté, selon la « règle de saint Augustin » et formant un chapitre rattaché à une église collégiale. de Saint-Paul font reconstruire leur église sur un plan basilical avec une nef à colonnes, flanquée de collatéraux. Comme bienfaiteurs de cette communauté, les abbés leur lèguent Saint-Pierre et Saint-Jean-Baptiste, une église du cimetière qu'on ne peut localiser avec plus de précision.

Un paysage urbain en gestation :

Progressivement l'habitat civil s'étend sur toute la surface du castellum Castellum sancti Dionysii
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fortification que Charles le Chauve fit ériger en 869 autour de l'abbaye de Saint-Denis ; zone délimitée par les remparts de ce castellum.. Malgré l'importance des surfaces fouillées, il est difficile d'avoir une idée précise de l'organisation du bourg monastique. Le réseau radio-concentrique des rues, avec ses itinéraires convergeant vers le noyau monumental, structure l'agglomération et se fixe dès l'an Mil. En revanche, le tracé des voies secondaires reste fluctuant jusqu'au XIIIe siècle, car l'habitat n'est pas encore stabilisé. Les structures archéologiques correspondent à des maisons à l'architecture de bois. La pierre n'est mise en œuvre que pour la construction des puits collectifs. Les plans des maisons sont malheureusement trop lacunaires pour que l'on puisse en proposer une reconstitution. Plusieurs annexes accompagnent cet habitat. Des ateliers de tissage à demi enterrés ont gardé les empreintes laissées par les bâtis des métiers à tisser. Une fosse de tannage est à mettre en rapport avec l'activité d'un pelletier. La présence de nombreux silos, destinés au stockage des grains, indique que la population conserve une certaine activité agricole.

L'un des acquis majeurs de la vaste opération d'archéologie préventive en centre-ville, est la mise
en évidence, en bordure de la nécropole médiévale, d'un ensemble monumental dont l'évolution
a fortement déterminé la formation du site urbain.

Déchets de taille de bois de cerf liés à la fabrication de peignes.
© UASD / J. Mangin.

Cette opération archéologique, qui devait uniquement concerner la ville, découvre, au fur et à mesure de sa progression, des vestiges relevant de la basilique et de l'abbaye, cœur de l'agglomération, qui n'étaient, bien évidemment, pas incluses dans le projet de rénovation urbaine. Aussi est-il clairement apparu que pour publier les données de cette fouille il était nécessaire, au préalable, de mener une étude globale du site. Il fut alors décidé de rassembler un échantillonnage représentatif des données historiques relatives à la topographie du site et de le mettre en perspective avec les premiers résultats de ces fouilles. Cette enquête croisant données archéologiques, sources écrites et iconographiques, a conduit à l'édition, en 1996, du volume introductif à la série des publications scientifiques du site, l'Atlas historique de Saint-Denis.

Les projets de recherche

Cette première publication a permis de mettre en évidence les principales phases historiques de Saint-Denis ; elles sont corrélées avec les données issues de la fouille et déduites du mobilier archéologique. Ce travail, qui prend appui sur les observations chronologiques provenant de la stratigraphie du site, constitue ce que l'on appelle le phasage. La phasage permet de dégager les axes principaux des publications à venir dans lesquelles les données archéologiques seront utilisées dans deux perspectives : apport de l'archéologie à la connaissance fine des grandes phases d'évolution et de fonctionnement du site ; approche de la culture matérielle au Moyen Âge à partir de la masse documentaire que constitue le mobilier archéologique découvert et les collections de référence qui sont constituées.

Microspectromètre Raman Jobin-Yvon Horiba. L. Lemoigne.

Etude non destructive des grains de pigments sur un fragment d'enduit antique. L. Lemoigne.

Parallèlement à ce travail qui s'inscrit dans la durée, l'actualité de la recherche sur Saint-Denis est régulièrement portée à la connaissance de la communauté scientifique et d'un public plus élargi, sous forme de communications à des colloques, d'articles et d'expositions.

Qui dit publication archéologique dit importance des collaborations avec des chercheurs d'autres disciplines (historiens, géologues, historiens de l'art,...), des laboratoires d'analyse (anthropologie physique, archéozoologie, dendrochronologie, paléométallurgie,...) et ce sur le plan national et international.

La tombe de Saint Denis

Crypte archéologique de la basilique.
Au premier plan, un sarcophage de la nécropole du IVe siècle côtoie la fosse creusée à l'emplacement de la tombe de Denis ; au second plan, les blocs sculptés en remploi dans les fondations de la première basilique.
© UASD / J. Mangin.

L'existence de tombes dans le sous-sol de la basilique est connue depuis longtemps. Dès le milieu du XIXe siècle l'architecte Eugène Viollet-le-Duc Eugène Viollet-le-Duc (1814 - 1879)
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architecte ; Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, lui confie la restauration des églises de Vézelay, Notre-Dame, Amiens, Reims ; en 1846, il est nommé architecte de la basilique de Saint-Denis. Il est également l'auteur de deux dictionnaires raisonnés sur l'architecture et le mobilier médiéval. entreprend les premières fouilles.
Près d'un siècle plus tard, ces recherches reprennent dans une perspective plus scientifique. Entre 1953 et 1973, les archéologues Édouard Salin Édouard Salin (1889 - 1970)
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archéologue issu d'une famille de maîtres de forges lorrains. Bon connaisseur des techniques de la métallurgie, il s'est spécialisé dans l'archéologie funéraire du haut Moyen Âge. De 1952 à 1957, il a dirigé l'exploration archéologique de la nécropole de la basilique de Saint-Denis. et Michel Fleury Michel Fleury (1923 - 2002)
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archiviste-paléographe, vice-président de la Commission du Vieux Paris ; de 1965 à 1982, directeur des Antiquités historiques de l'Île-de-France. Il a assumé la direction des fouilles du parvis de Notre-Dame, de la nécropole de la basilique de Saint-Denis et de la Cour carrée du Louvre. étudient plus d'une soixantaine de tombes de la nécropole.

Sous le maître-autel maître-autel
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autel principal d'une église qui est dotée de plusieurs autels., là où, d'après la tradition, le corps du martyr est censé reposer, ils mettent au jour une vaste fosse considérée aussitôt comme l'emplacement de la tombe de saint Denis.
Mais cette fosse ne contenait plus de corps et, dans le remblai de comblement, ils ne recueillent que quelques fragments de sarcophages, de tuiles, d'os humains et animaux, associés à des tessons de céramique antique.

L'interprétation de cette fosse demeure controversée : pour Édouard Salin, le creusement témoignerait d'une exhumation de la tombe vénérée, mais Michel Fleury y voit la fondation du tombeau élevé à l'emplacement du lieu de sépulture.

Une colonne de la basilique carolingienne

Fragment de la colonne antique en marbre de Synnada. © UASD.

Plusieurs fosses dépotoirs fouillées dans le quartier d'habitation au nord de la basilique ont livré trois fragments provenant d'une colonne en marbre ornée de vingt-cinq cannelures torsadées. Cette découverte est à relier à une description de la basilique carolingienne par l'abbé Suger (1122-1151) selon laquelle ses colonnades comportaient une grande variété de marbre. De plus, la restitution du demi-diamètre du fût correspond très exactement aux rayons des trous d'encastrement pratiqués dans plusieurs bases cubiques que l'archéologue Sumner McKnight Crosby Sumner McKnight Crosby
(1909 - 1982)
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historien de l'art et de l'architecture médiévale de l'université de Yale (USA), élève de Marcel Aubert et d'Henri Focillon ; à partir de 1938 il entreprend des campagnes de fouille dans la basilique de Saint-Denis. a mis au jour dans la nef de cette église, entre 1946 et 1948.

Or, ce fût de colonne est taillé dans du marbre de Synnada, carrière située près d'Afyon en Turquie, dont l'activité a cessé à la fin de l'Antiquité mais dont les produits avaient été expédiés dans tout le pourtour méditerranéen. Il a donc été prélevé dans un monument antique pour être remployé dans la basilique.

L'histoire de l'architecture carolingienne abonde d'exemples montrant à quel point les monuments antiques d'Italie furent convoités pour leurs marbres. Fulrad Fulrad (vers 710 - 784)
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prêtre d'origine aristocratique ; il devient abbé de Saint-Denis en 749 ou 750 ; principal maître d'œuvre de l'accession de Pépin le Bref au titre de roi des Francs, il est l'homme de confiance des Carolingiens qui l'élèvent à la dignité de chapelain., abbé de Saint-Denis, effectua entre 750 et 757 plusieurs voyages à Rome en sa qualité de représentant du roi Pépin auprès du pape. On sait également que l'abbé conçut sa nouvelle église sur le plan des basiliques romaines. Mais eut-il les moyens de faire venir d'Italie des pièces telles que ce fût de colonne ?

350 ans plus tard, Suger dut restaurer la nef de l'église carolingienne. C'est peut-être à cette occasion que l'on remplaça cette colonne de marbre par un fût moderne.

L'aqueduc

Fouille de l'aqueduc en amont
du premier bassin. © UASD / O. Meyer.

L'ensemble monumental était approvisionné en eau courante par trois bassins qu'alimentait un aqueduc. Le conduit, établi au fond d'une tranchée de plus de 2 m de profondeur et couvert de dalles horizontales, a été reconnu sur une longueur de 240 m. Avec une pente moyenne de 4,30 m par kilomètre, l'aqueduc semble avoir capté une source localisée à environ 700 m à l'est de l'abbaye, près de l'église Saint-Remi.

Axonométrie du deuxième bassin. © UASD / M. Wyss.

Les trois bassins se ressemblaient : comme l'aqueduc, ils étaient formés de dalles posées de chant et jointoyées avec un mortier de tuileau. Un escalier, large de 1,40 m, permettait d'accéder au bord de chaque bassin, à environ 1,80 m sous le niveau de circulation. La faible différence de niveau entre le seuil du canal d'arrivée et le trop-plein, indique que la surface de l'eau se trouvait à 30 cm sous le rebord. Ainsi les bassins, dont la profondeur oscillait entre 60 cm et 1,20 m, avaient une capacité allant de 1 300 à 1 500 litres. La construction de l'aqueduc a nécessité l'acheminement de près de 10 000 dalles de pierre. Au cours de l'utilisation du système on rehaussa le fond de l'exutoire, créant ainsi une contre-pente qui provoqua rapidement l'envasement du dispositif.

Une épreuve de coins monétaires

Plaque d'épreuve de coins monétaires en plomb, deuxième moitié du VIIIe siècle.

L'histoire monétaire de Saint-Denis débute au VIIe siècle, lorsque la production de tremisses tremisses
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monnaie d'or de l'époque mérovingienne, valant 1/3 de sou. en or compte encore deux émissions ; l'une, destinée au monastère de Saint-Denis, l'autre, au vicus Catolacus, le bourg associé au monastère. Les monnaies sont signées par Ébrégisèle, monétaire sous le règne de Clovis II (639-657) et contemporain d'Éloi, autre célèbre monétaire, qui travailla, notamment, en tant qu'orfèvre à la décoration du tombeau de saint Denis.

Dessin du denier de Pépin frappé à Saint-Denis.

Vers 675, les monnaies d'or sont remplacées par un numéraire de plus faible valeur, le denier denier
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monnaie d'argent et unité de base du système monétaire jusqu'à la Révolution. d'argent. Les premiers Carolingiens se sont efforcés de rétablir le monopole étatique du monnayage et de réduire le nombre d'ateliers. Pendant le règne de Pépin (751-768), un atelier monétaire fonctionnait toujours dans le monastère comme en témoigne l'épreuve de coins monétaires retrouvée dans le comblement de la tranchée de l'aqueduc. La plaque de plomb, de forme irrégulière, porte l'empreinte en relief des deux coins qu'un "tailleur" testait avant de passer à la frappe des pièces. Les coins correspondent à un denier qui porte au droit le monogramme RP (rex Pippinus) et, au revers sur trois lignes, la légende AVT/TRA/NO, dont le développement, en antistitio regio Dionusiaco ("par le fait de l'abbatiat royal de Saint-Denis"), reste controversé.

Un pilier du chancel qui clôturait le tombeau

Reconstitution de la polychromie du pilier de chancel attribué au VIe. © UASD / M. Wyss.

La tombe du saint martyr dut attirer beaucoup de fidèles.
D'après le récit de Grégoire de Tours Grégoire de Tours (538 - 594)
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Évêque de Tours, il est l'auteur des « Dix Livres d'Histoire », popularisés sous le titre d'"Histoire des Francs", qui sont une source majeure pour l'histoire de la Gaule mérovingienne., le tombeau se présentait sous la forme d'un sarcophage surélevé dont le couvercle, à double versant, était drapé d'un tissu serti d'or, de pierres précieuses et de perles.
Un pilier de chancel paraît provenir d'un aménagement protégeant ce tombeau de l'afflux des pèlerins. Il fut découvert en 1947, remployé dans la fondation d'un agrandissement de la basilique mérovingienne. Le pilier, de section carrée, est entaillé de larges feuillures destinées à encastrer des panneaux d'une clôture haute de 90 cm. Deux de ses faces sont sculptées en faible relief et peintes en ocre jaune et rouge. Le répertoire décoratif, de tradition antique, inclut le rare motif d'un entrelacs proche du décor de certaines fibules fibules
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broche munie au revers d'une épingle qui servait à fermer un vêtement. découvertes dans la nécropole du VIe siècle.

Proposition d'assemblage du pilier avec le fragment d'un deuxième pilier et celui d'un panneau de chancel également découverts à Saint-Denis ; VIe siècle. © UASD / J.-P Marie,M. Wyss.

Mort entre 838 et 845

Texte de la page

Costume de moines bénédictins au XIe siècle.

Deux inscriptions relatives au moine Hunus, entre 838 et 845.

Un sarcophage du vestibule de l'église funéraire Saint-Barthélemy abritait deux corps superposés.
Sur les parois internes de la cuve en plâtre étaient gravées deux inscriptions. La première rapporte que "le moine inhumé en second s'appelait Hunus et qu'il était dans sa seizième année" (qui secundus fuit sepultus Hunus nomit monacus et etate in an XVI). La seconde précise que le "jeune religieux était d'origine noble" (qui superior est Hunus iuvenis nobilis monacus).
Ce même Hunus figure dans les obituaires obituaires
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registre donnant la liste des morts pour lesquels on prie. et les listes de confraternité qui, à différents moments de la vie du monastère, indiquent au jour de leur mort les noms des abbés et frères de la communauté. En recoupant ces témoignages on peut déterminer la date du décès d'Hunus : il serait mort un 20 décembre entre 838 et 845.

Sarcophages du vestibule de l'église Saint-Barthélemy.
La deuxième cuve, en commençant par le bas de l'image, renferme le corps du moine Hunus.
© UASD / O. Meyer.

Localisation de l'une des deux inscriptions dans le sarcophage en plâtre.

L'inscription est riche d'enseignements sur le haut niveau culturel qui a cours au monastère à l'époque carolingienne. Elle nous apprend que le défunt est né de parents nobles. Ces derniers ont dû offrir leur jeune enfant, dès l'âge de 7 ans, à l'abbaye, moyennant quelques donations d'argent ou de terre, afin que les moines lui dispensent un enseignement.
En effet, la réputation de l'école monastique n'était plus à faire depuis que Charles Martel y avait fait éduquer son fils Pépin. Mais à la différence de ce dernier, Hunus n'est pas "retourné dans le siècle".